INTRODUCCIÓN A LA TEMÁTICA

Es una ciencia que estudia los procesos biológicos y la relación de estos con el medio ambiente de los organismos acuáticos marinos, desde los microscópicos hasta los macroscópicos con aplicaciones en la conservación de los recursos naturales y su relación con el hombre.

La Biología marina es aquella rama de la biología que se dedica a estudiar todos los seres vivos que habitan dentro del medio marino y su hábitat:

• Vida microscópica: contiene el plancton microscópico vegetal y el plancton animal, los moluscos y las larvas de algunos animales mayores.

• Plantas y algas: aunque no existe una gran diversidad vegetal en los océanos, se pueden observar diferentes tipos de algas.

• Invertebrados marinos: dentro de este grupo nos encontramos las anémonas, las medusas, los pulpos, los calamares, las estrellas de mar y los erizos.

• Peces: hay infinidad de especies de peces, desde las pequeñas anchoas hasta el gran tiburón ballena.

• Reptiles: este grupo abarca a las tortugas, las iguanas, las serpientes marinas y  los cocodrilos de agua salada.

• Aves marinas: albatros, pingüinos y gaviotas.

• Mamíferos marinos: agrupa a las ballenas, los delfines, los manatíes, las vacas marinas, las focas, los leones marinos, las morsas y los osos polares.

• Los arrecifes: son uno de los hábitat más diversos de la tierra. Los más conocidos son los localizados en aguas tropicales, aunque también los hay en aguas frías.

• Mar profundo y fosas oceánicas: Son los lugares más profundos del mar y a donde no llega la luz del sol y la presión del agua es extrema, pero que a su vez soporta gran cantidad de vida marina.

• Mar abierto: este hábitat es gigantesco y se refiere a las grandes extensiones de agua entre los continentes. Allí viven las especies más grandes del mar.

• Zona costera: incluye la zona que dejan los cambios de la marea, donde hay una rica vida marina. Muchos animales viven de los animales que quedan atrapados al bajar el nivel del agua.

ÁREAS DE ESPECIALIZACIÓN

• Acuaculturista - investiga, crea y  efectúa métodos que se utilizan en la producción comercial de peces y algas.

• Bioquímico -  se encarga del estudio de la composición química de los organismos vivos e identifica compuestos biológicos en los océanos que serán usados para tratar las dolencias de los animales marinos.

• Oceanógrafo biológico - estudia la vida de plantas y la vida de los animales marinos y como les afecta la contaminación a éstos.Pueden trabajar obteniendo compuestos de los organismos marinos para alimentos y fármacos.

• Especialista en manejo de recursos naturales - identifica las áreas naturales abarcan la zona costanera; analiza las formas por las cuales los cambios dentro de una zona pueden afectar los ecosistemas costeros; desarrolla criterios de manejo para el uso de aguas y tierras.

• Científico pesquero  -  estudia los factores biológicos, químicos y físicos que afectan las poblaciones de peces y mariscos.

• Bacteriólogo marino - identifica las enfermedades de la vida marina y busca medios para controlarlas.

• Ecólogo marino - estudia la relación entre los organismos y su ambiente; examina el impacto de influencias externas, tales como la lluvia, los cambios en temperatura o la contaminación con respecto a los ecosistemas marinos.

• Mamólogo marino - estudia el comportamiento, reproducción, enfermedades, población, migración y abundancia de los mamíferos marinos en su hábitat natural y en cautiverio. Además, los estudia tras su muerte.

• Microbiólogo marino - identifica e investiga las bacterias y los variados roles que juegan en la cadena alimenticia y los ecosistemas marinos.

• Fisiólogo - estudia la estructura y función de los órganos, tejidos y células en los organismos marinos.

• Planctólogo - estudia la distribución, abundancia, ecología, taxonomía y dinámica de población de (plantas y animales) organismos planctónicos.

• Manejador de marismas - desarrolla sistemas para evaluar la salubridad de las marismas existentes para ayudar a fijar prioridades en cuanto a su conservación; determina las posibilidades para crear marismas nuevas y/o artificiales.

¿QUÉ HACEN LOS BIÓLOGOS MARINOS?

Podemos destacar  la ictiología, que estudiaría a los peces; la malacología, que se encargaría del estudio de los moluscos; la cetología, o el estudio de los cetáceos y,  la ficología, que se centraría en las algas.

Ictiología: Esta rama está dedicada al estudio de los peces,  incluye los osteíctios (peces óseos), los condrictios (peces cartilaginosos) tales como el tiburón y la raya y los agnatos (peces sin mandíbula).

Malacología: Esta rama estudia los moluscos. Una división de la malacología, la conquiliología, se encarga del estudio de los moluscos con concha. Los conocimientos de la malacología se usan en aplicaciones médicas, veterinarias y agrarias. Contribuyen al mantenimiento de los inventarios de la biodiversidad, reportado por medio de sus observaciones ambientales de la biodiversidad o mediante los estudios de impacto ambiental ya que los moluscos se pueden utilizar como bioindicadores de las condiciones fisicoquímicas y biológicas del medio ambiente, y por lo tanto permiten la detección de factores disruptivos del medio ambiente.

Cetología: Esta rama de la Biología Marina estudia a los cetáceos. Presenta numerosos desafíos. Estos animales sólo están el 10% de su tiempo en la superficie del agua (solo para respirar), por lo tanto, mucho de su comportamiento nunca es visto en la superficie. Muchas veces la cetología se centra en la espera y observación.

La ficología marina: es un vasto terreno de conocimiento de la biología que incluye múltiples enfoques de estudio de un mismo objeto: las algas marinas.

Las algas marinas forman una gran diversidad de grupos (por lo menos 8 divisiones taxonómicas), que están relacionadas directa o indirectamente con el resto de seres que habitan el ambiente marino -son el equivalente de las plantas terrestres en el mar- y son un recurso económico importante para muchos países que sostienen a partir de las algas una parte no despreciable de la industria alimenticia, de cosméticos y farmacéutica.

En la actualidad las macroalgas marinas son de gran importancia y utilidad a través de una serie de aplicaciones científicas y tecnológicas. En general con muchos de los productos derivados de ellas se tiene contacto de manera cotidiana.

En la industria alimenticia varios compuestos derivados de macroalgas marinas son utilizados como emulsificantes o bien para dar cuerpo y en ocasiones color a un sin número de alimentos, como helados, postres, bebidas enlatadas, etc. Por otra parte en el área de la cosmetología diversas marcas de renombre han patentado formulas que tienen gran éxito debido a su efectividad.

Algunas especies se han utilizado en el campo agropecuario, funcionando de forma óptima como fertilizantes, fijadores de nitrógeno, acondicionadores del suelo, restauradores del suelo, además de que las productos cosechados tiene una mayor conservación, así como la menor incidencia de plagas durante el cultivo y un ahorro mayor en el consumo de agua para riego, todo esto debido al gran contenido de gelificantes, nutrientes, antioxidantes, fitohormonas y metales quelados, que contienen las algas. Ya se intentó su uso como alimento para ganado caprino.

En el área farmacológica han ocurrido grandes avances de forma experimental, encontrando una variedad de metabolitos secundarios, como pigmentos carotenoides, polifenoles, polisacáridos, terpenoides, fitohormonas, enzimas, ficocoloides, organohalogenados, ácidos grasos, entre muchas sustancias mas que han tenido éxito considerable en diversos modelos experimentales.